Sau một kỳ World Cup không thành công (bị loại ngay từ vòng bảng), Saudi Arabia đã có những sự đầu tư mạnh tay cho bóng đá. Ngoài việc Saudi Pro League liên tục nhập khẩu cầu thủ chất lượng, ĐTQG nước này cũng có những bước tiến lớn.
Một trong những bước đi táo bạo của LĐBĐ nước này là ký hợp đồng với HLV Roberto Mancini, nhà đương kim vô địch châu Âu. Tuy nhiên, Saudi Arabia bước đầu vẫn chưa có được những thành công chóng vánh như mong đợi.
Cụ thể, Saudi Arabia của Mancini đã thua liên tiếp 2 trận đầu tiên dưới quyền chỉ đạo của ông. Phải tới trận thứ 3, trận giao hữu mới đây gặp Nigeria, họ mới có được trận hòa đầu tiên. Điều đó thực sự không xứng với tầm vóc của cả Saudi Arabia và HLV Mancini.
Dĩ nhiên, mục tiêu mà đội bóng Tây Á hướng đến vẫn là chức vô địch ASIAN Cup và xa hơn là vượt qua vòng bảng tại World Cup. Trận giao hữu với Mali hôm nay dù không mang quá nhiều ý nghĩa chuyên môn, nhưng lại có giá trị tinh thần với Mancini. Ông cần chiến thắng đầu tay để tạo niềm tin với giới chủ mới.
Saudi Arabia được chơi với thế cửa dưới ở trận đấu này. Họ sẽ thoải mái tâm lý hơn trong việc tìm kiếm chiến thắng đầu tay. Chí ít, với mức +3/4, đội bóng châu Á là những người có thể tin cậy được.
Saudi Arabia có lẽ sẽ rất quyết tâm để có chiến thắng đầu tiên dưới thời Mancini. Vì thế, họ có thể chơi tích cực và mang lại cục diện hấp dẫn cho cuộc đối đầu này. Dù kèo tài xỉu chỉ là 2 hòa, nhưng cửa trên vẫn